Pieter Vandekerckhove

Pieter Vandekerckhove doet onderzoek naar mentale ondersteuning voor jongeren en jongvolwassenen tussen 18 en 39 jaar, ook wel Adolescents and Young Adults (AYA’s) genoemd, die kanker hebben overleefd. “Veel jongeren blijven lange tijd worstelen met angst, stress en identiteitsvragen. Met mijn onderzoek wil ik ondersteuning aanbieden die écht bij hen past.” Om zijn onderzoek een (financiële) boost te geven, doet Pieter op 5 september mee aan de Swim & Spin to Fight Cancer Delft.

Het onderzoeksproject van Pieter richt zich op een belangrijke, maar vaak onzichtbare fase: het leven na de behandeling. Want de impact van kanker stopt niet wanneer de laatste chemo of bestraling is afgerond.

Daarom ontwikkelt en test Pieter een laagdrempelig, evidence‑based digitaal programma dat AYA’s ondersteunt bij thema’s zoals de confrontatie met de dood, identiteitsverandering en onzekerheid over de toekomst.

“We bouwen aan een innovatief programma dat verhalen, gepersonaliseerde coaching en wetenschappelijk onderbouwde methoden combineert,” vertelt hij. “Het doel: duurzame ondersteuning die past bij deze unieke levensfase.”

Swim & Spin to Fight Cancer Delft

De stap naar Swim & Spin kwam niet uit de lucht vallen. Pieter werd door TU Delft‑collega Nathasja Croon, bestuurslid van de Delftse editie, gewezen op de actie en de mogelijkheid om zijn onderzoek te laten voordragen. Zij zag meteen de maatschappelijke waarde van het project.

Na overleg met het lokale én landelijke bestuur werd het onderzoek geselecteerd voor ondersteuning. Dat gebeurt alleen bij initiatieven die direct impact kunnen maken.

Dankzij de betrokkenheid van de Delftse AYA‑community en de duidelijke relevantie van dit onderzoek viel de keuze mede op Pieter. “Mentale zorg voor AYA’s is nog altijd onderbelicht. Dat dit project juist dáárom wordt gesteund, voelt als een belangrijke bevestiging.”

Wat de bijdrage mogelijk maakt

Een deel van de opbrengst wordt verdeeld over twee lokale initiatieven, waarvan een die van Pieter. En dat kan veel betekenen, want hoe meer donaties hoe groter het bedrag. “Met de steun van Swim & Spin kan ik onder meer het digitale programma verder ontwikkelen en testen, meer AYA‑survivors bereiken, workshops en begeleidingssessies organiseren en studenten en jonge onderzoekers betrekken bij de doorontwikkeling.” Daarnaast kan hij zijn startersgrant versterken. “Mijn droom is om een PhD‑student aan te stellen die meebouwt aan nieuwe prototypes.”

Help jij mee?

Iedereen binnen de universiteit kan Pieter helpen. Je kunt samen met hem op 5 september het water induiken voor 2 kilometer zwemmen. “Ik zwem graag samen met collega’s. Hoe meer mensen meedoen, hoe groter de impact.”

Ben je niet zo’n zwemmer? Dan kun je ook een uur spinnen op de fiets. En wie liever niet sportief in actie komt, kan doneren via de actiepagina of het initiatief delen binnen het eigen netwerk. Elke bijdrage telt. Bekijk de mogelijkheden bij Swim to Fight Cancer Delft.

Wat deze steun voor Pieter betekent

De selectie raakt Pieter op meerdere niveaus: als onderzoeker, als kankeroverlever én als mentor voor jongeren die hetzelfde pad bewandelen. “Het gevoel dat een hele community achter je staat… dat is bijna niet in woorden te vatten. Het maakt me trots, dankbaar en heel gemotiveerd. Bedankt Delft Centre for Entrepreneurship, TBM en de TU Delft voor de steun voor dit project.”