#meer leven
Op 24 april 2025 overleed Ralf, toen 47 jaar, aan de gevolgen van uitgezaaide darmkanker. Wat begon als een onwerkelijke diagnose in januari 2020, liep uit in een intens traject van operaties en chemotherapieën. De levensverwachting: maximaal twee jaar. Het werden er ruim vijf.
Die extra jaren kwamen er niet vanzelf. Ralf was in eerste instantie niet te opereren aan de uitzaaiingen in zijn lever. Dat betekende: ongeneeslijk ziek. Met chemo zou het maximaal twee jaar duren voor de kanker het zou overnemen. Gelukkig was er onderzoekstraject CAIRO5 – een studie, geen bewezen behandeling – waarvoor Ralf in aanmerking kwam. Met intensieve chemotherapie werd geprobeerd zijn lever operabel te maken. Dan zou alles weer mogelijk zijn. Zelfs genezen. De chemo werkte; het deel van zijn lever dat de meeste uitzaaiingen had, werd verwijderd. De lever groeide aan en functioneerde normaal.
Niet lang daarna bleek echter dat de kanker verder was uitgezaaid. Meer behandelingen en onderzoeken volgden, maar alleen nog met het doel meer tijd aan zijn leven toe te voegen. Genezen ging niet meer, maar juist dat eerste onderzoek gaf hem veel extra tijd. Jaren waarin hij samen met zijn partner Chantal, hun drie kinderen én zijn grote vriendengroep meer uit het leven kon halen.
Leven in plaats van overleven
Ralf weigerde zich te laten beperken door zijn ziekte. Hij wilde vooruit en maakte plannen. Hij stopte met zijn werk als consultant-verzekeringswiskundige, reisde met zijn gezin, deed vrijwilligerswerk bij Quiet Nederland en haalde alles uit de tijd die er was. Wie hem zag, zag geen patiënt. Maar iemand vol veerkracht, humor en een enorme wil om te leven. Hij koos ervoor om zoveel mogelijk uit zijn leven te halen. Om méér te leven. Zoveel als de behandelingen het toelieten, en als het kon een beetje meer.
Ralf was oprecht geïnteresseerd in anderen: hij zág mensen, luisterde met aandacht, onthield wat voor hen belangrijk was. Met zijn intelligentie, charme, humor en bourgondische levenslust pakte hij iedereen in. En hij was nóóit ziek. Voor hem, zijn gezin, familie en vrienden was de diagnose dan ook een mokerslag, zo aan het begin van de vreemde coronatijd. Maar ze verloren elkaar niet uit het oog. En zagen van dichtbij hoe belangrijk kankeronderzoek is. Door de studie waaraan Ralf deelnam, konden zij jaren langer met hem genieten van het leven.
Oneindig verbonden
Onderzoek zorgt elke dag voor nieuwe inzichten die helpen kanker beter te behandelen. In juni springen zijn naasten daarom het water in tijdens de Swim to Fight Cancer. Met Team Ralf willen zij zoveel mogelijk geld op halen voor kankeronderzoek. En voor de lokale doelen, zoals de uitbreiding van het beweegprogramma bij het Tilburgse IPSO Centrum en de bijdrage aan het Hilo-apparaat tegen bijwerkingen van kankerbehandelingen aan handen en voeten. Niet alleen als een ode aan Ralf, maar ook voor alle anderen die nu leven met kanker. Want het was juist onderzoek dat Ralf extra tijd gaf. Om meer uit het leven te halen. Om vader, partner en vriend te zijn. En die kans op meer tijd gunnen zij iedereen.
Ralf vierde het leven waar hij kon. Hij voegde leven toe aan het leven. Daarom dragen zijn naasten trots de boodschap: #meerleven. In het teamlogo is de f van Ralf het infinity-teken of Bernouille-lemniscaat, een knipoog naar zijn wiskundige maatjes. Het staat voor een oneindige hoeveelheid (kom maar op met die sponsors!) en voor wat nooit ophoudt. Ook Ralfs verhaal houdt niet op; hij leeft in de harten van degenen die hij achterliet en in de vastberadenheid van zijn naasten om het verschil te maken voor anderen. Help mee en doneer!
