Nog drie dagen en dan klinkt het startsein voor Swim to Fight Cancer Nijmegen. Ook Team Riverland staat dit jaar weer aan de start, met een veel groter team dan vorig jaar. Toen zwommen drie collega’s mee; dit keer zijn ze met z’n tienen. De een voelt zich als een vis in het water; voor de ander is 500 meter open water een compleet nieuwe uitdaging. Wat hen verbindt? Ze springen allemaal met hetzelfde doel het water in: zoveel mogelijk geld ophalen voor kankeronderzoek.
Vorig jaar deden jullie voor het eerst mee. Hoe begon dat?
“Eigenlijk een beetje via via. Ik ben zelf wedstrijdzwemmer en ken meerdere mensen die al eens hebben meegedaan. Zij waren erg enthousiast over hoe goed Swim to Fight Cancer was georganiseerd. Zelf woon ik in Oud-Lent, dus ik had het evenement al vaker gezien.”
Samen met twee collega’s besloot Michelle de Bruijn, medewerker bij Riverland, vorig jaar de sprong te wagen. Dat smaakte naar meer. “We hebben er echt ontzettend van genoten. Je doet iets wat je leuk vindt en zet je tegelijkertijd in voor een heel goed doel. Dit jaar wilden we het daarom groter aanpakken. Nu staan we ineens met z’n tienen aan de start.”
Van drie naar tien, dat is een flinke groei. Zijn het allemaal fanatieke zwemmers?
“Nee, helemaal niet! We hebben zowel ervaren zwemmers als mensen voor wie dit echt een nieuwe uitdaging is. Juist dat maakt het zo leuk: iedereen doet mee op zijn eigen niveau en we gaan er samen voor.”
Dat zie je ook terug in de afstanden. Binnen het team worden zowel de 500 als de 1.500 meter gezwommen. Michelle kiest zelf als ervaren wedstrijdzwemmer voor de 1.500 meter.
Al had het van haar nóg iets verder gemogen. “We hebben nog even aan de drie kilometer gedacht. Eén collega wilde die afstand ook wel met me zwemmen: zij is een ervaren openwaterzwemster en groeide op Mallorca op.”
Toch is zwemmen in open water heel wat anders dan baantjes trekken in een zwembad. Teamleden die daar nog wat ervaring mee willen opdoen, kunnen meedoen aan oefensessies. Een mooie voorbereiding op wat hen volgende week te wachten staat.
Wat maakt dit evenement zo passend bij Riverland?
“Voor mij is het heel mooi dat ik mijn eigen sport kan inzetten voor een goed doel. Vanuit Riverland proberen we ons daarnaast op verschillende maatschappelijke vlakken in te zetten.”
Zo zet Riverland zich bijvoorbeeld in om geld op te halen voor wetenschappelijk onderzoek, onder meer door acties te koppelen aan evenementen of de baromzet. Eerder gebeurde dat bijvoorbeeld bij ALS, Serious Request en de Hersenstichting. “En dat is zeker niet alles. Het mooie is dat je daar echt samen met de community iets aan kunt bijdragen.”
En die community is groot. Riverland telt inmiddels meer dan 2.000 leden, waaronder veel bootcampers. Ook bij Swim to Fight Cancer probeert Riverland de leden bij het evenement te betrekken. Zo konden zij zich met een kortingscode aanmelden voor de bootcamp die aan het evenement is gekoppeld.
“Het zwemmen doen we nu echt als team van collega’s, maar via de bootcamp kunnen ook onze leden aanhaken. Bij de volgende edities zouden we dit graag steeds iets groter aanpakken en meer Riverland-leden willen uitdagen om mee te doen. Bijvoorbeeld door vanuit onze eigen bootcamptrainingen, zoals leden die kennen van het Westerpark en de Lentse Warande, samen toe te werken naar het evenement.”
Achter zo’n deelname zitten vaak ook persoonlijke verhalen. Geldt dat voor jullie ook?
“Ook in mijn eigen omgeving heb ik van dichtbij meegemaakt wat kanker betekent. Gelukkig is dat goed afgelopen. Dat maakt een evenement als dit voor mij natuurlijk extra betekenisvol.”
De motivatie om mee te doen is daarmee niet alleen sportief. Achter de deelnemers zitten verschillende persoonlijke redenen, maar uiteindelijk komen die samen in hetzelfde doel: zoveel mogelijk bijdragen aan kankeronderzoek.
En jullie halen ondertussen ook flink wat geld op.
“Ja, echt boven verwachting! De laatste keer dat ik keek, zaten we rond de 3.800 euro. Bijna 4.000 euro dus. Dat hadden we vooraf echt niet verwacht.”
Het bedrag liep gaandeweg steeds verder op. “We delen de actie natuurlijk binnen ons eigen netwerk en merken dat daar goed op wordt gereageerd. Het is heel mooi om te zien hoeveel mensen uit onze community het team en daarmee het goede doel willen steunen.”
Nog drie dagen te gaan.
De afstanden mogen verschillen; het doel is voor iedereen hetzelfde. Binnen het team worden de 500 en de 1.500 meter gezwommen, ieder op zijn eigen niveau.
En na de finish? Dan is het tijd om samen na te genieten.
Maar eerst wacht het water. Met tien collega’s aan de start is Team Riverland klaar voor Swim to Fight Cancer Nijmegen. Volgende week draait het voor één keer niet om sterker, fitter of sneller worden. Niet het persoonlijke record telt, maar samen zoveel mogelijk betekenen voor het goede doel.
