Een verhaal over tongkanker en hoop
Voor een reeks deelnemersverhalen gaan we in gesprek met oude en nieuwe deelnemers van onze evenementen, maar ook met organisatoren en vrijwilligers.
Het begon onschuldig met een schimmel in de mond. Erik kreeg van zijn huisarts een zalf voorgeschreven, die hij twee keer gebruikte, maar zonder resultaat. Hij werd doorverwezen naar het Wilhelmina Ziekenhuis in Assen (WZA), waar de arts opnieuw dezelfde zalf voorstelde. Ook deze had geen effect. Toen besloot de arts een biopt uit zijn tong te nemen.
Een paar weken later kreeg Erik de uitslag. Hij ging alleen naar het ziekenhuis, ervan uitgaand dat hij een antibioticum zou meekrijgen voor een bacteriële infectie. In plaats daarvan kreeg hij een schokkende diagnose: tongkanker. “Ik had niet verwacht een dermate slechte diagnose te ontvangen zonder dat mij gevraagd werd iemand mee te nemen. Je hoort toch dat er altijd iemand bij moet zijn, dat was bij mij niet het geval.”
Diagnose en behandeling
De eerste week na de diagnose was onzeker. In het UMCG volgden veel onderzoeken, maar er werden gelukkig geen uitzaaiingen aangetroffen. Toch stond één ding vast: een operatie aan de tong was noodzakelijk. Aanvankelijk werd gedacht dat tussen een kwart en de helft van de tong verwijderd zou moeten worden, maar uiteindelijk bleek het verwijderen van een derde voldoende. Daarnaast zijn er 23 lymfeklieren uit zijn nek verwijderd, waarvan er drie uitzaaiingen bevatten.
Na de operatie kwam de vraag of Erik zich zou laten bestralen. De risico’s waren duidelijk: mogelijk verlies van smaak, speekselproblemen en andere complicaties. Toch hoefde hij er niet lang over na te denken. "Binnen 5 seconden wist ik het: bestralen. Als er een uitzaaiing blijft zitten en ik vroeg overlijd, vergeef ik het mezelf nooit als ik niet alles heb gedaan om dit risico te beperken." Hij onderging uiteindelijk 28 protonenbestralingen in het UMCG.
Lang herstel
De periode na de behandeling was zwaar. De bestralingen eisten hun tol en Erik had veel last van vermoeidheid. "Ik moest van mezelf elke dag een half uurtje naar buiten voor frisse lucht. De rest van de dag lag ik op de bank of in bed." Het duurde anderhalf jaar voordat hij weer volledig aan het werk kon.
Inmiddels kan hij weer goed praten, eten en drinken, al blijft de kans bestaan dat zijn tong op de lange termijn stijf wordt. In zijn werk als financieel adviseur met een eigen kantoor in Assen is hij weer volop actief, maar hij merkt wel zijn grenzen. "Als ik een dag heb met veel gesprekken, moet ik ’s avonds echt stil proberen te zijn. Dit blijkt niet mijn grootste kwaliteit te zijn."
Voor de mentale verwerking krijgt Erik psychologische ondersteuning bij Het Behouden Huis in Haren, een centrum dat mensen begeleidt na een kankerdiagnose.
Ervaring delen met lotgenoten
Tongkanker is zeldzaam bij jonge mensen met een gezonde levensstijl. Dat besef heeft Erik ertoe aangezet om anderen met dezelfde diagnose te ondersteunen. "Een tijdje geleden was er een vrouw van 22 jaar oud die dezelfde vorm van kanker had. Ik kon haar bijvoorbeeld vertellen wat mijn overwegingen waren om wel of geen bestralingen te doen."
Deelname aan Walk&Dance to Fight Cancer Assen
Via deze jonge vrouw kwam Erik vorig jaar in contact met Fight cancer. Zij nodigde hem uit om deel te nemen aan Walk&Dance to Fight Cancer, een wandelactie om geld op te halen voor kankeronderzoek. "Ik heb me vrij snel ingeschreven vorig jaar bij haar in het team en dit jaar loop ik met mijn eigen team."
De actie bleek een succes: vorig jaar haalde hij al snel tussen de 600 en 700 euro op. Dit jaar gaat hij voor de langste afstand én een hoger bedrag. "Op dit moment zit ik al boven de 1.100 euro."
Wil jij ook meedoen aan een Walk&Dance evenement van Fight cancer? Klik dan hier
